Masochiści odczuwają podniecenie seksualne w sytuacjach, kiedy zadawany jest im fizyczny i/lub psychiczny ból oraz gdy są poniżani. Masochistą można być niezależnie od tolerancji na ból: chodzi wyłącznie o spełnienie wynikające z osiągnięcia określonych poziomów bólu.
Masochiści najczęściej łączą się w pary z sadystami.